Résumé :
Nekeli vit dans son village au cœur de l’Afrique, avec son frère jumeau Soulaï, ses parents
et sa petite sœur Lulu, âgée de quelques mois. Son quotidien est bouleversé le jour où des soldats
font irruption et tuent toute la population adulte (ainsi que les enfants les plus jeunes, dont Lulu).
Ils la kidnappent, ainsi que son frère et d’autres enfants après l’avoir obligée à assassiner leurs
parents. Soulaï a pris soin d’endosser la responsabilité de leur mort, en disant à sa sœur de viser
ailleurs, afin qu’elle n’ait pas cette mort sur la conscience.
Les jumeaux sont ensuite emmenés dans un camp d’entrainement dans lequel ils
apprennent violemment à devenir de parfaits soldats dans l’armée de Grand Cobra. Brimades,
humiliations, mauvais traitements, c’est un véritable enfer qu’ils vont vivre pendant des mois.
Soutenue par Soulaï, Nekeli ne tue personne car son frère s’emploie à tuer à sa place.
Un jour, un cobra est appliqué au fer sur les épaules de chaque enfant soldat. C’est le signe
de leur intégration effective dans l’armée. Chacun reçoit une kalachnikov peu de temps après.
Les combats se multiplient, et Nekeli tente de continuer à survivre sans faire de victimes.
Elle se fait aussi remarquer par ses talents de guérisseuse, ayant appris à soigner des blessures
légères sur les conseils de son amie Temona. Elle devient la soigneuse du commandant Soussa, et
ainsi jouit d’une position plutôt privilégiée (elle échappe au mariage forcé, notamment). Elle
« gagne » à ce contact le surnom de Tigresse. Pour participer aux combats, elle va prendre elle
aussi de la « poudre de combat », pour se motiver et n’avoir peur de rien...
A la faveur d’une explosion dans un convoi, Nekeli parvient à quitter le camp du
commandant Soussa. Séparée de son frère, elle va tenter de poursuivre son chemin tout en
gardant en tête l’objectif que Soulaï lui a donné : retourner dans leur village et rendre hommage à
son clan à l’aide des emblèmes que leur père a mis en sécurité avant de mourir.
Avis :
Un livre coup-de-poing, qui ne laisse pas indifférent, et qui nous entraine dans une spirale
de violence et de souffrance dont on sait la réalité... ce qui en rend la lecture d’autant plus
difficile.
Cécile Alix a situé son récit dans un village fictif, inspiré de la situation en RDC et en République
Centrafricaine. Elle indique précise qu’au moment de la sortie de son roman (2023), l’Unicef a
comptabilisé près de 300000 enfants soldats, aux mains des armées gouvernementales ou de
groupes rebelles (et pas seulement en Afrique).
J’ai particulièrement apprécié les choix de l’autrice quant au langage de Nekeli : elle perd
peu à peu la fluidité de son langage, ce qu’elle appelle « les mots fleuves », lors de son intégration
dans ce groupe rebelle, et à la suite des violences qu’elle subit. Puis les mots fleuves reviennent
peu à peu dans la fin du récit, tout un symbole.
Une lecture essentielle, à réserver à nos collégiens les plus matures, et avec une médiation
nécessaire de notre part.
Thèmes : Enfants soldats / Violence
Afrique
Niveau : 3è et +
Christine B. (Nogent)
